В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самой гуще событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно выбраться из города, чтобы найти брата Джоэла в другом штате. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны.
